Fondée en 1861, le 20 mars, à L'Hôtel de Ville de Lausanne, la Société vaudoise pour la protection des animaux (SVPA) s'occupe de la protection effective et juridique dans le canton de Vaud: elle s'efforce de prévenir et d'empêcher les mauvais traitements envers les animaux et, s'il y a lieu, d'en provoquer la répression; elle renseigne le public sur le façon de nourrir et de soigner les animaux; elle tend à ce que les animaux aient une existence convenable, qui se termine sans souffrance.
La SVPA poursuit son but par l'influence et l'exemple de ses membres, par des démarches auprès des autorités, par des publications, des conférences et des expositions, par des encouragements aux personnes qui sont méritantes de la cause de la protection des animaux, par l'entretien d'un bureau et d'un inspectorat, l'entretien d'un refuge pour les animaux abandonnés ou destinés à être placés chez des nouveaux maîtres, l'entretien de volières pour les oiseaux réclamant des soins, par des actions de secours en faveur d'animaux domestiques ou sauvages, par la publication d'un périodique, le "Courrier des Bêtes", par tout autre moyen destiné à venir en aide aux animaux .
La SVPA ne touche aucun subside de l’État ; elle vit grâce à la générosité de ses membres, grâce à des donations et des legs. Une Fondation pour la protection des animaux met en réserve les dons importants, les donations et les legs; seuls les intérêts de ce capital sont utilisés pour rendre possibles les activités de la SVPA en faveur des animaux. Les membres du Comité de la SVPA œuvrent bénévolement. La SVPA est représentée au sein de plusieurs commissions municipales, cantonales, fédérales s'occupant des animaux et de leur protection.
Elle veille à l'application de la Loi fédérale sur la protection des animaux (LPA).
Elle soutient toute initiative, toute pétition, toute intervention officielle destinée à promouvoir le bien-être des animaux.